Unique trilogie d'Eschyle (env. 525-456 av. J.-C.) à nous être parvenue dans son intégralité, L'Orestie est composée d'Agamemnon des Choéphores et des Euménides soit les trois temps du crime, de la vengeance et de l'expiation. Au coeur de l'intrigue, la famille des Atrides et sa malédiction. Toute une descendance lié par la faute et le sang. L'Orestie est un échantillon du genre humain où l'hubris (ce que les dieux considérent de l'ordre de la démesure chez les hommes) et la justice n'ont de cesse de se croiser et de se percuter. 

 

Ce choix de texte n'a pas été celui des élèves, mais de nos professeurs. Un choix complexe mais fascinant. Car L'Orestie est un monument du théâtre, sur lequel il est facile de s'écraser. Une entreprise périlleuse mais qui regorge de possibilités. Représentée pour la première fois à Athènes en 458 avant J-C, la pièce n'a depuis pas cessé d'être montée et remontée. Car cette pièce, par tous les temps et à travers toutes les époques trouve une raisonnance, un écho. A nous donc, de trouver le nôtre.

 

 

 

Qui sont les Atrides?

 

Tout commence avec Tantale, le grand-père d’Atrée. Tantale invite les dieux à un banquet et leur sert le corps de son fils Pélops, afin d’éprouver leur perspicacité. Les dieux s’en rendent compte aussitôt, mais pas Déméter qui mange une épaule de l’enfant. Horrifié, Zeus fait jeter dans un chaudron les membres de Pélops qui revient alors à la vie. On lui donne une épaule d’ivoire pour remplacer celle que Déméter a mangée. Le châtiment de Tantale est terrible : précipité aux Enfers, il est plongé dans un lac, environné d’arbres chargé de fruits qu’il ne peut atteindre car l’eau et les fruits s’éloignent de lui dès qu’il veut les atteindre. Tantale est donc condamné à une soif et une faim éternelles.

 

L’histoire se poursuit avec Pélops, le fils ressuscité de Tantale. Devenu adulte, Pélops se rend en Élide. Là, il se joint aux prétendants à la main d’Hippodamie que son père Œnomaos a promis de donner en mariage à celui qui le vaincrait à la course de chars. Nombreux sont les prétendants ayant échoué. Pour mettre toutes les chances de son côté, Pélops corrompt Myrtilos, le cocher d’Œnomaos, qui sabote une roue du char de son maître. Pélops triomphe et épouse Hippodamie. Mais, n’oubliant pas que Myrtilos connaît son secret, le fils de Tantale l’assassine. Malheureusement Hermès, le père de Myrtilos, va venger son fils en maudissant les descendants de Pélops. Pélops devient roi de Pise en Elide. Des jumeaux naissent de son mariage avec Hippodamie : Atrée et Thyeste. Poussés par leur mère, ils assassinent leur demi-frère Chrysippos. Bannis par leur père, ils trouvent refuge à Mycènes où Atrée devient roi. Atrée voue une haine implacable à son frère qui a tenté de lui ravir le trône et est devenu l’amant de sa femme. Pour se venger, Atrée tue les deux fils de son frère et les lui sert à manger. Le soleil épouvanté se détourne de sa route. Saisi d’horreur en apprenant par son frère ce qu’il vient de manger, Thyeste jure de se venger et maudit son frère.

La malédiction touche donc la descendance d’Atrée qui a deux enfants, Agamemnon et Ménélas. Ce dernier est le mari d'Hélène, dont l'enlèvement déclenche la guerre de Troie, au cours de laquelle les Achéens sont commandés par Agamemnon. Iphigénie, l’une des filles d’Agamemnon, est sacrifiée par son propre père, qui espère ainsi obtenir les vents favorables lui permettant d'atteindre Troie. La guerre dure 10ans, pendant laquelle, Clytemnstre, la femme d'Agamemnon règne sur Argos avec son amant Egisthe, qui n'est autre que le dernier fils de Thyeste. Lorsque'Agamemnon rentre à Argos accompagné de Cassandre, sa prise de guerre, il est assassiné par sa femme l'amant de celle-ci, Égisthe.

 

Quelques années plus tard, alors qu'Electre est devenu une simple servante, lavant le linge de la couche de sa mère et de son amant, et qu'Oreste a été envoyé en Phocide par sa mère, il revient à Argos en compagnie de Pylade. Incité par sa sœur et par Apollon, il assassine sa mère et son amant. Les Érinnyes, divinités nées des gouttes de sang dont Ouranos mutilé imprégna la terre, et dont le rôle est de punir tout crime humain, poursuivent Oreste. Ce dernier obtient cependant son acquittement par l'Aréopage d'Athènes, qui l'absout sur les conseils de la déesse Athéna.

C'est la fin à la malédiction qui pesait sur la famille des Atrides.

 

 

 

Agamemnon - Où la chute de Troie est annoncée après une attente de dix ans. Où l'on assiste au retour triomphal du roi Agamemnon dans sa cité d'Argos. Où la captive Cassandre, prophétesse que nul ne croit, annonce sa mort. Où Clytemnestre tue son époux et en expose les raisons.

 

Les Choéphores - Où Électre prie sur la tombe de son père pour que se lève un vengeur. Où Oreste, son frère, revient dans son pays sur ordre d'Apollon. Où Clytemnestre est égorgée par son fils. Où les Érinyes, déesses de la vengeance, se déchaînent contre Oreste.

 

Les Euménides - Où Oreste, purifié à Delphes, doit subir une longue errance. Où Athéna fonde un tribunal pour juger son acte. Où les Érinyes et Apollon opposent leurs conceptions du droit. Où les vieilles déesses, déboutées, deviennent les bienveillantes Euménides.